Desafíos

Arnold J. Toynbee dedicó su vida a buscar la respuesta a estas interrogantes: ¿Qué hace que una gran nación surja y luego desaparezca? ¿Qué condiciones contribuyen a que una civilización prospere? Los resultados de su investigación aparecen en una obra de varios tomos titulada A Study of History [Estudio de la historia]. A continuación resumiremos las conclusiones que descubrió durante toda una vida dedicada a la investigación: Primero, él rechaza la hipótesis de que exista alguna raza superior a las demás. En segundo lugar, también rechaza la teoría de que el medio ambiente aporta las condiciones adecuadas y propicias que contribuyen al desarrollo de las grandes sociedades. Más bien, el autor encontró que una vida fácil no contribuye a la grandeza de una sociedad, sino que se opone al desarrollo de ella. Un clima placentero, por ejemplo, no produce grandes civilizaciones.

Toynbee descubrió que las grandes naciones surgen como respuesta a los desafíos presentados por alguna dificultad que las obliga a realizar un esfuerzo superior. El obstáculo puede ser geográfico, político o militar. Puede ser incluso un clima inhóspito. Mientras exista un desafío, algo en contra de lo cual luchar y sobreponerse; mientras existan nuevas fronteras, habrá crecimiento y vitalidad. Sin embargo, una vez que una nación alcanza el éxito, a menudo rebaja sus normas y se vuelve descuidada. Al dar su bienestar por un hecho, se torna complaciente y perezosa, y luego declina. ¿Qué nos dicen las conclusiones de Toynbee sobre Estados Unidos? Bien, este país tuvo que enfrentar grandes desafíos. Durante dos generaciones, luego de la Segunda Guerra Mundial, sostuvo la llamada «Guerra Fría» con Rusia. Esa fue una lucha decisiva. Después de ganar esa contienda la vida fue algo fácil durante una década. Pero lo fácil puede ser también peligroso.

Los principios de Toynbee también se aplican a las iglesias, así como a las familias, las empresas y los individuos. Las riquezas y la dejadez son motivos de decadencia. Arnold J. Toynbee nos dice que a fin de crecer, las naciones importantes, quizá las grandes empresas e incluso los prominentes cristianos necesitan un desafío, una frontera que debe ser conquistada, una desventaja, alguna incertidumbre. ¿Cuál es tu frontera, o desafío?